Francis Poulenc (1899-1963) concluiu esta obra em 1945. A ideia surgiu cinco anos antes, quando tocava piano em casa de seus primos. Segundo se conta, a sua sobrinha de quatro anos aproximou-se dele, interrompeu-o: «Estás a tocar uma música tão feia... Toma esta», e deu-lhe o álbum de L’Histoire de Babar, de Jean de Brunhoff. Seguindo as imagens e a narrativa Poulenc começou a improvisar e, perante a reacção positiva das crianças que ali estavam, deu seguimento à composição musical.
